光散射儀是研究高分子和膠體的有力工具，包括動態和靜態兩個部分。靜態光散射中，得到高聚物的重均分子量、回轉半徑等;動態光散射中，求得擴散系數和流體力學半徑等;將靜態與動態有機的結合，得到高分子的聚集與分散、吸附與解析以及高分子鏈的伸展與蜷縮等形態特征。
粒子的布朗運動導致光強的波動，微小粒子懸浮在液體中會無規則地運動，布朗運動的速度依賴于粒子的大小和介質粘度，粒子越小，介質粘度越小，布朗運動越快。
動態光散射又稱為準彈性光散射，主要原理為：聚合物高分子在溶液中進行布朗運動，入射光通過高分子鏈時發生散射，散射光產生多普勒位移，通過測定散射光頻率與入射光頻率之差，得到高分子布朗運動產生的平移擴散系數和旋轉擴散系數，擴散系數有濃度依賴和分子量依賴性，從而獲得分子尺寸。
采用動態光散射方法，可以研究不同濃度、不同礦化度聚合物溶液中水動力學半徑的變化規律。將高分子線團看作一個直徑為Dh的等效圓球，即假設高分子鏈團為微球模型。微球主體是一個結構獨立但相對松散的線團，這個線團在布朗運動中還會帶走一部分溶劑，微球中含有n個高分子鏈相互纏結在一起，密度比較大，周圍是溶劑化雙電子層，這個線團及周圍水化雙電層的尺寸即為高分子水動力學尺寸。
